历史上,西汉定都长安,关中不仅是京师官吏、军队、百姓生活必需品粮食的主要供给地,更是西北边疆拓展的重要基地。为了满足各方面对粮秣等需求,尤其是在汉武帝时期(公元前140—前87年),除了凿漕渠从东方运粮外,还在关中大力兴建灌溉工程,以扩大水浇地面积和增加当地产量。这一期间,在短短几十年内,形成了史无前例的水利建设。在这过程中,以龙首渠为代表的一批农田水利工程被穿凿开辟。龙首渠的开挖始于汉武帝元狩到元鼎年间(公元前122—前111年),由庄熊羆提出的引洛水灌溉重泉地区10000多顷盐碱地计划得以实施。尽管初期因土质疏松而改用井渠结构,但最深竖井达40多丈,这种先进技术也为后来的工程提供了宝贵经验。
六辅渠则是由左内史倪宽主持,在武帝元鼎六年(公元前111年)完工。这是一系列辅助性小型灌溉项目,其目的是解决郑国渠上游北面高耸的地势问题,使更多农田能够得到有效利用。此举还伴随着制定“水令”,这是我国最早记载到的用水制度。
白渠则是在太始二年(公元前95年)动工,由赵中大夫白公主持。这条250里长的大型灌溉工程,从谷口起头流经池阳、高陵、栎阳,最终注入至河流,为4500余顷农田带来了丰收。而成国渠,则以郿县境内的泾水为源头,从扶风县东南经过槐里等县,最终与蒙茏渲接入上林苑,是另一项重要的灌溉基础设施。
这些努力使得关中的三大类别——以泾、引洛和引涧为源头的大规模灌溉系统逐渐形成,并在唐宋时期继续发展壮大。在这一过程中,不仅提高了农业生产效率,而且确保了京师及周边区域对粮食资源稳定的供应,对整个社会经济产生了深远影响。