公元前193年夏，汉惠帝亲临萧何病榻，询问继任丞相之人。萧何推荐曹参，后者接替职位。临别时，萧何嘱咐继任齐相：“须留意刑狱集市事宜。”新任齐相质疑：“国中无更重务乎？”曹参回应：“监狱集市乃安放恶徒之地，你若不当其平衡，将坏人安置何处？”到长安后，他依循萧何法规行事，但日夜饮酒作乐，不出新政。来访者被招待喝酒至醉而散去，无一能言事。
汉惠帝责怪曹参不理政事，便命其子曹窟私谏。曹窟以休息沐浴为由回家劝谏，结果遭曹参抽鞭二百条。
汉惠帝询问原因，被告知是自己派遣的儿子所为。曹参谢罪说：“陛下自我评断：谁更圣明英武？与高帝比？”惠帝称不敢同高祖比较，又提及与萧何对比时说“你似乎未及”。曹参曰：“陛下言极是！高祖、萧何定国治理法令已清晰，如陛下无为而治，我们守职分遵法令，不离旧章，不也便了吗？”
惠帝悟了曹参的心思，便命他歇息。在衙门旁有后花园，其属吏天天欢呼饮酒声音传远。但随从们在花园游玩心想，此举必让丞相整顿，只见CAO参与此声乐宴，与衙中吏共欢呼喧闹，这才罢休。
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