在中国历史上，军队不仅是国家的重要组成部分，更是社会结构中的一部分。军队的组织形式和规模直接影响着国家的治理方式和社会经济状况。在明朝末年与清朝初年，两代人的生活水平受到了严重影响，这主要体现在兵制改革上。
明朝时期，中央集权制度下成立了藩王制度。藩王是皇帝授予的一等贵族，他们拥有自己的封地、军队和人民。这一制度虽然有助于加强中央对地方的控制，但也导致了地方割据和贵族专权。这种情况下，无数普通百姓被迫成为农奴或雇佣兵，以维持这些高级官员及其武装力量的生活。此外，由于战争频繁，国库空虚，加之人口众多、资源有限，这使得民众普遍处于贫困状态。
随着时间推移，当满洲人入主中原建立清朝后，他们采取了一系列措施来巩固自己的统治。其中，最为关键的是实行绿营制度。绿营指的是由皇室直接选拔并训练的人马，它们以皇家名义进行征战，并且享有一定的俸禄保障。这一体系相较于前述藩王时代更加集中化，不再依赖大量民间财力支持，而是通过税收及其他官方手段筹集资金来维持军事力量。
然而，即便如此，清朝仍然面临着财政压力以及对于边疆地区稳定性的挑战。而由于这个原因，以及长期战争对经济造成的破坏，在许多地区人民依然生活在贫困之中。此外，由于长期内忧外患，许多士绅不得不转而投身商业活动以求生存，而非参与政治或武力斗争，因此商业资本开始流动起来，对当时社会产生深远影响。
尽管如此，从另一个角度看，在一些特定的区域如江南等地，由于农业生产力的提高以及商业发展，大量市民阶层出现，并逐渐形成了比较发达的地产市场，这些都给当时的人口分布带来了新的变化，使得原本穷苦潦倒的地方居民也有可能获得一定程度上的改善。但这并不代表整个社会就没有贫困问题，只是在某些特定条件下，有机会脱离极端贫穷的情况发生。
总结来说，从“藩王”到“绿营”的转变，不仅反映出明末清初政治结构的大幅改变，也揭示了两代人面临的问题不同所蕴含的情境差异。在不同的历史背景下，同样存在着广泛的人口普遍贫穷现象，但它们所受到环境、政策乃至文化因素的作用是不一样的。在这样的历史大背景下，我们可以进一步探讨如何理解"明朝人穷还是清朝人穷"这一问题，同时也能更好地了解那个时代人们如何应对艰难局面的选择与适应策略。
