如果靖难之役失败了，明朝的走向将会有怎样的改变呢？这场历史性的争夺对后来的明朝产生了深远的影响。我们可以想象，如果朱棣没有成功，那么明朝的命运可能会大不相同。
首先，迁都北京很可能就不会发生。这是因为建文帝缺乏朱棣那样的远见和领导力。而且，在建文帝时期的辅政大臣和贵族中，大多数人都是南京根基深厚，他们绝不会支持这样的决策。
其次，没有郑和下西洋探险，这一点也许是幸运的一面。虽然这样失去了一个壮举，但同时也省下了大量金钱用于其他重要事务。
再者，也不会再有倭乱爆发，因为天子在东南，不会允许日本人在自己的眼皮底下动作。
另一方面，如果靖难之役失败，可能出现以下变化：
建文帝有机会削藩成功，使得中央政府对全国的控制能力得到加强。他还可能修正一些朱元璋时代过于极端和严苛的政策，从而治国更加宽松。他本身也是一个学者，对儒家文化有着浓厚的情感，因此在他的统治下，明帝国文化可能更为繁荣，而氛围也更加宽松。
对北方特别是西北和东北地区的控制力会迅速减弱甚至丢失大量国土。要知道，在土木堡之前，朱棣几乎消灭了蒙古势力。但是在土木堡一战中，即使蒙古军队被打败，也先并未因此衰弱。这除了指挥上的失误外，还与瓦剌军力的强大有关。如果没有朱棣征讨，那么蒙古势力岂不是变得更加强盛？而从南京统治北京城保卫战的心态来看，他们是否能展现出足够斗志，也是一个问题。恐怕早已放弃关外，或许像宋真宗那样，与敌人签订檀渊之盟算了……
海军力量和海贸活动将得到增强。因为朝廷就在富裕临海的地方江浙地区，对海贸自然明白好处，更重视海防安全。在这种情况下，中国开放程度也将提高。
朝廷财政状况将变得更为充裕。一方面，不用花费巨额资金维持庞大的北京城；另一方面，在江浙这样富足的地方征税效率高、速度快，同时有效。而财政充裕或许能够更多投入到其他领域，如军事等领域发展上去。
