在那遥远的明朝时期，山东淄川有一位廪生名叫宋焘，他以仁善著称，也是一位深得人敬仰的孝子。母亲去世后，他并未过度悲痛，而是料理完了丧事，便安静地躺下，慢慢进入了梦乡。
他的岳父住在城西的城隍庙附近，那天他目睹宋焘骑着一匹红缨大马、头戴滚珠官帽、身穿蟒袍玉带，并带着许多车马和随从热闹地前往城隍庙。路过家门时，宋焘还特意登堂拜见。之后，他跟随着宋焘进入正殿，只见他“嗖”地消失不见。岳父感到十分惊奇，询问街上的人是否有看到，但人们都说没有。
岳父急忙赶到宋焘家中，只见他衣冠整齐地躺在床上，不动弹。这才明白，宋焘已经成为了城隍神。但他一直无法理解的是，当初九年前，宋焘确实已经死去，而且是由自己亲自装殓。他清清楚楚记得当时身体冰冷僵直，没有生命迹象，可是在三天后，却不可思议般复活了。
对此事，岳父曾经向宋焘询问，但只得到：“家慈尚在，不忍弃之，因此还魂。”其余的事，都没有多言。在复活后的九年里，Song Flawed 尽心尽力侍奉母亲，对岳父一家的恭敬，对街坊邻居也极为友善慷慨。
其实，这些年的真相是这样的：九年前，当Song Flawed 死后，其魂魄被一个白衣小吏带到了黄泉，说是要参加考试。在那里，他看见十多个神官坐在大殿上，只认得关帝爷和阎王爷。两张桌子摆放着凳子，有一个秀才已经坐在那里，他们一起写答卷，其中写道：“有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不罚”，考官们赞叹不已。
Song Flawed 被传到大殿，一位如同帝王的主考官宣布：“你在人间素有贤名，为人仁孝今日看了你的答卷果然名不虚传，现在河南缺一个城隍神，就派你去赴任吧！” Song Flawed 听后又喜又悲，即刻跪在地上边磕头边哭泣说：“承蒙大神错爱，让我当城隍神，我荣耀至极。但本应推辞，因为家中老母无人奉养，请准我侍奉母亲去世后，再去上任。”
主考官命人取来Song Mother 的生死簿，看了一眼发现她还有九年的阳寿。一时间众神犹豫，不知如何处理。关帝爷想了一想建议让张生代理九年，这样便解决问题了。大概如此，这就是蒲松龄《聊斋志异》中的故事，它反映出作者对于功名与道德标准的一种追求，同时也透露出一种对未来努力的决心和期待。当历史再次展开，我们可以从中寻找不同的视角与故事共享好看历史。而这段文字，也展示出了文人的智慧与情感，以及他们对生活意义的探索。
