明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台正处于困境，因为瓦剌人在脱懽（死于1439年或1440年）的带领下不断侵扰他的领土，这迫使他转移。在这种情况下，蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台领导东蒙古人，而脱懽则掌控西面的瓦剌诸部落。双方持续进行着激烈的冲突。阿鲁台面临来自他控制下的兀良哈惕各卫的蒙古人的挑战。在明仁宗明宣宗统治期间，阿鲁台每年派遣纳贡使团前往北京，而中国则以珍贵丝绸、缎子等礼品作为回赠，以此希望瓦剌万一发生攻击时能获得其支援。但是，由于阿鲁台政权虚弱，他无法成为一个有力盟友。此外，由于他的无能，加上兀良哈惕蒙古人的鼓励，他们不时威胁中国边界。在宣德三年（1428年）十月，当这些部队袭击中国领土之际，恰逢明宣宗亲自率3千骑兵视察边防，并成功击退了敌军。
随后，在战略要地开平卫南侧建立防御工事，并由薛禄率领军队驻扎，这些措施一度加强了边防安全。不过，在宣德五年（1430年）五月完成工事之后，当薛禄建议将所有防务集中至此并放弃前沿戍区以缩短供应线后，其决定遭到了历史学家的批评，因为它暴露了数百英里的地区给敌人，同时也限制了明朝军队采取主动作战态势。
与此同时，在西部方向，瓦剌力量日益增强，并在宣德六年的某个时间点击败了阿鲁台，最终导致其被杀身亡。这场胜利促使兀良哈惕再次发起进攻，但未能取得实质性的成果。而在母纳山之战中，即宣德九年的九月，也先领导下的瓦剌大败并杀死了阿魯臺，从而确立自己作为新任领导者的地位。当也先继承父亲遗志继续扩张其国家影响力时，一系列事件逐渐改变着整个局势，使得这段历史发展走向更加复杂和多变。
