从版图面积的角度来看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积接近997万平方公里，几乎与新中国相当。从军事实力上讲，明朝显然强于宋朝。然而，从经济层面分析，明朝的经济水平并不如宋朝。宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是两宋时期我国经济和文化发展最为繁荣的时候，与欧洲相比，也是当时国际上的强者之一。
根据麦迪森等历史学家的研究，如果将1990年美元购买力的标准换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP约为450美元，而到末年的清平天子时代已经达到了600美元。这表明了随着时间的推移，宋代的人均收入增长速度极快。
在商业方面，虽然赵匡胤对地主兼并政策采取不干涉态度，但农业发展水平仍低于明代。而由于地主兼并严重，使得大量人口转向手工业，这促进了商业活动的繁荣。在这种背景下，不仅金属货币供不应求，便利纸币出现，为促进经济发展提供了新的工具。
值得一提的是，宵禁制度在唐代实施较为全面，对商业影响有限；而宵禁完全取消的情况则是在元、清之后，因此，在这点上也能见到不同历史阶段对于商业活动影响深远。
至于明代，其人口数量大部分学者认为未能达到或超过宋代，并且由其广阔版图导致人口密度相对较低，因而商业城镇数量相比之下显著减少。不过江南地区依然有一些富裕的城市。此外，由于重农抑商政策和对手工业者的歧视，加上资本主义萌芽未能延续，这使得晚期的手工业技术和资本主义再次出现萌芽，但整体水平仍旧无法超越前世纪的大盛局。
此外，由于海禁和宵禁制度，以及夜市日数减少等因素，一年中可开启夜市日数显著减少，同时海外贸易也受限，以致难以与充满活力的开放性社会进行比较。
标签：
商朝文化与艺术
