张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵（今属湖北）人，是明代杰出的政治家、改革家。在他担任宰相期间，他推行了“万历新政”，这是一系列旨在解决国内矛盾、缓解社会压力并为明朝延续寿命的措施。
张居正自小聪颖过人，七岁就能通晓六经大义。十二岁中秀才，十六岁中举人。二十三岁考取进士，并被授予编修官职位后升任翰林院侍讲学士。他曾在嘉靖年间向世宗呈递《论时政疏》，提出了自己的改革主张，但未引起重视。
嘉靖三十三年，由于病因离开京城返回家乡后，他深切体会到了人民生活的艰辛，这些经历加深了他的思想成熟。三年后，他回到翰林院准备好迎接新的机遇。当严嵩遭罢黜时，他的老师徐阶继任首辅，并与张居正联合起草了世宗遗诏，以纠正前期的大兴土木之弊和平反冤屈之臣民，为其赢得了官民的一致欢迎。
两年后，当裕王朱载垕即位成为隆庆帝时，徐阶推荐他作为裕王的侍读。这一做法显示出徐阶对未来局势的深谋远虑，因为裕王有可能将来继承皇位。在隆庆四十五年（1566年），世宗驾崩，裕王即位，即明穆宗，也就是后来的隆庆帝。他以谨慎仁义著称，但由于长兄早逝，所以成了皇帝。
在隆庆六年的盛宴上，由于神宗十岁不及成人，而李太后的权力极大，因此李太后的信任和神宗对他的信任使得张居正掌握内阁大权。此刻，无需再等待机会，只要有利可图，就可以行动起来。一时间，“擅权”之罪，被用来打击高拱，将他打回原籍，从此独掌国家军政大权长达十余年之久，这段历史被称作“万历新政”。
在这十年的时间里，上述内容描述的是张居正在这个期间实行了一系列改革措施，如实行考成法、清查土地、实施“一条鞭法”等，以改善经济状况，加强边疆防御，同时也进行了一系列其他改革措施，如六科控制六部，让内阁控制六科，全权控制朝政，将他童年的理想变成了现实。但最终，在神宗断送他的行为下，使朝纲逐渐衰弱，加剧通货膨胀，最终导致崇祯末年的财政全面崩溃，对明朝产生了毁灭性的影响。直到天启二年，一代名臣张居正才得以复官复荫，可惜已经无疾而终。
