张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵人。明代家、改革家。他在任期间推行的万历新政，为明朝延续了几十年的寿命。
张居正七岁通六经大义，十二岁考中秀才，十六岁中举，二十三岁考取进士。授编修官一职后升任翰林院侍讲学士。在嘉靖年间，他向世宗呈递了《论时政疏》，但未引起重视。三年后回到翰林院供职，他准备相机而动。
嘉靖四十一年（1562年），奸相严嵩倒台，他的老师徐阶继任首辅，与张居正联合起草了世宗遗诏，为蒙冤的朝臣平反。这两年后，张居正在徐阶推荐下成为裕王朱载垕的侍读。
嘉靖四十五年（1566年），世宗驾崩，裕王即位为明穆宗，即隆庆帝。他不愿干预朝廷具体事务，使那些有能力的官员能够放手去行使权力。隆庆帝即位之后，张居正进入内阁参与朝政，并逐渐施展才能。不久徐阶告老还乡，大权主要由高拱掌握，但他过于自负且专横跋扈，所以招来同僚非议。
隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，由其子神宗继承皇位。当时神宫只有十岁，由母李太后处理。李太后信任张居正，而神宫对他更是信任有加，因此在新皇登基之际，他们联合把高拱打回原籍，让张居正成为了首辅，从此独掌国家军政大权长达十年之久。
上述期间，上书实行“考成法”，以“尊主权、课吏职、信赏罚”为方针，以确立各级官员职责和督促他们完成每年的任务。如果不能如约完成，就要被贬职至平民百姓。这旨在打压官僚玩忽职守、争权夺势之风，使吏治分明。在实施考成法时，当地知府沐朝弼屡次犯法，被改立袭爵并派飞马前去，不得反抗，最终被幽禁南京。此外，“盗贼”骤然群起，有些地方政府隐瞒这类事情不上报，但因隐匿不报者将撤职查办，这让地方官也不敢再隐瞒。
万历五年（1577）全国钱粮收入增加到435余万两，比隆庆时增加了一倍，是由于实行考成法所致。此外，还通过六科控制六部，以及内阁控制六科，全权控制了朝政，将最初理想化身现实。
军事方面，加强北方防御力量，如戚继光镇守蓟门和李成梁镇守辽东，又在长城山海关至居庸关段修建敌台，并起用凌云翼等将才平定南方少数民族叛乱。
经济方面主要采取清查土地和改革赋税措施之一条鞭法，一切赋役都合并为一条，不给官方贪污机会，使里甲体系消失，无需纳税人支付多种形式的人头税或田租，而只需一次性支付固定的白银赋税，这极大的减轻了农民负担，也促进商品经济发展，使明朝重新获得生机，同时实施互市政策稳定边疆经济状况。
然而，在万历九年的病逝后，其家财遭抄，其改革措施取消，其名声受损，最终导致崇祯末年的财政全面崩溃，对国计民生的影响深远。但直到天启二年代名臣复官复荫，可惜已无生存空间。
