在永乐二年(1404年),明朝在东北地区设立了建州卫,任命女真胡里改部首领阿哈出为指挥使。随后,又在此基础上成立了建州左卫,由斡朵里部首领猛哥帖木儿担任指挥使。猛哥帖木儿去世后,其子董山与兄长凡察争夺领导权,这场家族内斗最终导致明朝于正统七年(1442年)将建州左卫分裂成建州右卫和左卫,以凡察掌握右卫,董山则控制左卫。在这过程中,建州三卫逐渐形成,并且董山的势力尤其强大,他还成为三衛的首領。
然而,在女真势力的崛起引起了明朝的警觉,他们开始采取措施来限制女真地区的发展,这引发了各个部落对明朝政策不满。为了应对这种局面,董山联合海西女真发动攻势,但最终遭到了明军反击。在一次名为成化犁庭的大战中,董山丧生,这一事件给建州女真带来了极大的损失。
值得一提的是,董山是清太祖努尔哈赤五世祖。他利用这个时机,在明朝衰弱之际,再次聚集力量,最终统一了女真各部,并于公元1616年建立后金政权,对抗着那时仍然强盛的明朝,从而成为了决定历史命运的人物。此举也标志着一个新的帝国——清王朝的诞生,同时也是对前代霸主——蒙古及汉族民族国家的一个挑战。