在永乐二年(1404年),明朝在东北地区设立了建州卫,任命女真胡里改部首领阿哈出为指挥使。随后,又在此基础上成立了建州左卫,由斡朵里部首领猛哥帖木儿担任指挥使。猛哥帖木儿去世后,其子董山与兄长凡察争夺权力,导致明朝于正统七年(1442年)将建州左卫分割成两部分:一方由凡察掌控的建州右卫,一方则由董山执掌的建州左卫。于是,建州三卫便逐渐形成。
董山所领导的建州左卫迅速壮大,不仅成为三卫中的强势者,而且也成为了女真各部的领袖。在这种情况下,明朝采取了一系列措施来分化和限制女真势力的发展,这些政策激起了女真各部的不满。
面对这种局面,董山联合海西女真发动攻势,对明朝辽东地区进行袭击,但最终遭到了明军反击。在一次著名战役中,即成化犁庭之役,被明军杀死。此次失败给予了巨大的打击,使得建州女真蒙受重大损失。
然而,这位被称作五世祖的董山,在历史长河中留下了深远影响。他是清太祖努尔哈赤的曾孙,并且是统一女真各部并建立后金政权的人物之一。当时正值明朝衰弱之际,他借机崛起,最终于公元1616年在赫图阿拉建立统治机构,为日后的满洲征服铺平道路,也让他成为了对抗腐朽帝国的一股力量。