当你深入探究明朝的故事时，你或许会惊讶于其丰富而复杂的历史。今天，我们将以一种全新的视角来重新审视这段往事。
在乾隆和嘉庆两位皇帝统治期间，清朝开始经历国力从强盛转向衰弱的过程。这一时期，西方国家如英国、法国和美国正逐渐实现工业化，并建立起资本主义经济体系，这需要广阔的市场和原料来源地。在这种背景下，西方列强首先瞄准了中国这个庞大的市场。
自从1757年乾隆二十二年起，为了防止与外国人的交往扩大可能威胁到自己的统治清朝政府采取了闭关锁国政策。这一政策包括限制中国人出洋贸易以及居住，同时严格控制船只大小、货物品种数量，以及水手和客商的人数。此外，还规定了严格的往返期限。中外贸易仅限于广州一个口岸进行，而外商必须通过特许行商进行交易，不得直接与官府或民众接触，他们也不能擅自进入城区，对于对外贸易品种和数量有着严格限制。
然而随着鸦片战争后列国打破中国的大门，这一闭关锁国政策最终被废除。
在明清两代，对文武官吏定期考绩制度也是非常重要的一环。京察系统每六年一次对中央官员进行评估；大计则是三年一次，对地方官员进行考核。而对于四品及以上高级官员，由他们自己撰写报告，然后由皇帝做出裁决；五品以下低级职务，则需具备书面材料呈报给皇帝决定。而对于那些表现突出的京察大计人员，可获得提升；反之，对不合格者，则根据贪婪、残酷无道、年龄老迈等八项标准分别予以革职、闲置或致仕等处分。此制度后来发展为“四格八法”制，其中包含才华、廉洁守规矩政绩以及年龄四个方面标准，用以判断官员是否适合晋升或者调动位置。
经过康熙至雍正两代领导下的经营管理，清朝经济迅速发展，最终达到鼎盛。在高宗弘历（亦称乾隆）执掌天命时期，清朝可谓国富民强。但是，在他之后，即便是曾经辉煌过的文治武功，也逐渐走向衰落。
