在明朝万历年间，四川成都府的史晓生与静心是同乡，他们一起前往云南昆明从事木材生意。两人因商业头脑敏锐、手腕灵活，一年多时间内积累了不少财富。衣锦还乡后，他们又决定回家，但史晓生的归途竟成为他人生的终点。
在荒无人烟的深山老林中，静心趁着夜色，用早就准备好的匕首刺杀了史晓生。在他的尸体旁捡起包袱后，静心匆忙离开，并将史晓生的头颅藏于远离案发现场的一棵歪脖子大树下。
几天之后，一名猎户泰林在附近森林中偶遇了失去头颅的尸体，他惊吓逃跑并未报警，而是自行处理了现场。此时，泰林已对自己的所作所为感到恐慌，不敢再涉及此事。
然而，此事件最终还是被揭露。当一位名叫如烟的女子发现她丈夫带走的小布巾上有血迹，她怀疑丈夫与此案有关。她向当局报告，并提供线索，最终导致静心被捕并坦白了自己的罪行。
衙役根据静心指引找到了失踪的人头，而冯大米知府因为办错了一桩案件，被迫辞职。这段故事通过一个简单的情节传达出一个重要道理：执法人员必须慎重审慎，以免误判良善者或放过恶劣者。
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