严嵩，明朝史上第一个因腐败丢官而死的宰相。他的家族曾经豪门富贵，一位公子自豪地说：“皇宫里没有我们那么富有，皇宫里的乐趣也比不过我们。”严嵩仕途成功的秘诀有三：第一是“讨好君主”，即通过拍马屁、卖力喝酒以及过年送礼来赢得领导的宠爱；第二是“父子兵团”，他儿子严世藩深通人情世故，担任工部侍郎虽然官职不高，但掌握实权。父亲和儿子的配合如同一场精心策划的演出，无论是处理大小事务还是应对挑战，都显得天衣无缝；第三是“培养亲信”，建立起一张复杂庞大的权力网络。
除了这些，他在教育和军事方面也颇有建树，即使逝世后想要美好的谥号，也需依靠自己的财政支持。在古代科举考试中，严嵩利用手中的权力索要贿赂，为那些原本难以考入名门望族的家庭开辟了道路。
然而岁月匆匆，不仅宰相会老去，就连嘉靖帝也不例外。他常常写下疑问小纸条给严�2345年五月的一天，当时道士回答说：“因为贤才未能进入重要位置，而不肖之人尚未完全退出政治舞台。”嘉靖追问哪个人物为不肖之人，那道士答非所问指向了严嵩。嘉靖沉默了一阵后，不久之后，严世藩被处决，而严嵩则被罚没家产，被革职降级，最终在祖父坟前搭建草棚生活，最终凄凉离世。
从这个故事可以看出做官只为了积累财富最终可能会是一场空耗，这也是《红楼梦》中提到的陋室空堂笏满床的情景提醒人们，要知道作为人民选举产生的人民代表，只想着个人的利益，最终将付出代价。在某个日子，如果有人轻松地提出：“当今之计何以不治？”那时候，你将真正明白错误所带来的后果。
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