严嵩，历史上第一个在宦官之手中覆灭的宰相。他家族中的公子曾经自豪地说：“皇家富裕，享受乐趣，但我们更是如此。”严嵩在位期间，他的成功秘诀可谓三fold。首先，他擅长“阿谀奉承以保持恩宠”，这意味着他会通过恭维领导人的方式来赢得他们的喜爱和信任，无论是在酒桌上的交际还是节日的馈赠都要尽力而为。其次，他运用“父子兵团”的策略。在他的儿子严世藩身上，既有机智又有世故，这使得他在朝廷中能够游刃有余。严嵩担任宰相时，将许多重要事务委托给了儿子，让他处理大事，而自己则负责监督并支持，从而形成了一种天衣无缝的工作模式，即便是儿子的失误，也可以由父亲从高处施加压力，使其不敢轻易犯错。
最后，严嵩还有第三个秘密，那就是培养自己的亲信网络，以此建立起一套复杂且牢固的权力结构。在教育、军事等方面，严嵌同样不遗余力地寻求个人利益，并利用这些资源进行私人收买，即使死后也有人愿意为他塑造一个光辉形象，只要付出足够多的人民币即可。而古代科举考试作为选拔人才的一种方式，其影响深远，对下一代产生了重大影响。然而，在主持招考时，严嵆竟然公开索贿，为那些未能通过正常途径获得机会的人们开辟了一条通往成功的大门。这一点虽然让人感到惊讶，但同时也被视作一种小过失，因为它保证了优秀人才被选中，同时也不算太过明显。
时间流逝，如箭一般快速，一位宰相终将老去。当嘉靖帝写下询问天下的问题时，当年的眼神已经模糊不清，只好依靠儿子的智慧解答。而当年忙于玩弄女性、忽略国家大计的事实，则成了他的最大的缺点。1562年5月的一天，当道士回答说：“国泰民安，是因为贤才尚未兴起，不肖之臣还未罢休。”嘉靖追问指的是谁？道士淡定地回答：“指的是您身边那个人的非分之想———你提到的那个人。”
两年后，当江山社稷再次面临危机时，他们发现真正的问题并不仅仅是几个个体，而是一个系统性的问题。那时候，他们终于明白了真理：官场上的权谋游戏只不过是一场空欢喜，最终只能导致个人或集体悲剧。在《红楼梦》里，有这样一句名言：“陋室空堂，大约笏满床。”这句话提醒我们，不正直做官终将落得无以为继。
最后，我们应该记住，每一次我们对于权力的追求，都可能成为自己最大的损失。当未来某个不知何时出现的人轻描淡写地提出这个问题———当今之计，为何国泰民安？那时候，你们将会意识到一切都晚了。而这一切，只因你们没有及早反省和改变自己的做法。
