朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过了这场大屠杀，其背后的故事又是怎样的呢？在中国封建社会的历史长河中，皇帝对待旧臣的态度往往如同伴君如伴虎，这种猜忌之心尤其显著于明代。朱元璋当皇帝后，便开始清洗朝中的旧势力，无论是先立的太子朱标还是后来的太孙朱允炆，都被他视为潜在威胁，因此在自己前世，他必须要把这些战功赫赫的老臣给除掉，以防止未来再出现陈桥兵变这样的历史悲剧。
有一次，太子朱标进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”但朱元璋并未直接回应，而是在第二天召见太子，将一根荆棘扔在地上命令他去捡起来。当面对满是刺的棘杖时，太子感到很为难。朱元璋解释道：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不是更好吗？现在我所杀的人，他们都是将来可能威胁到你的做皇帝的人，我把他们除了，是在为你造莫大的福啊！”
汤和原本也应该被列入“荆棘上的刺”，却因为他的机警和自律能够急流勇退，不贪恋权势，所以保全了自己和家人。他曾经拥戴过朱元璋，并且比朱元璋还早出生入死。在关键时刻，他率先承认朱元璋的领导地位，这份功劳一直被记住。
汤和不争功，对待不公待遇以平常心。他虽然降职，但从不发牢骚或怨天尤人，而是继续勤勉工作，并及时向皇上诚恳自我检讨，最终获得宽恕并晋升爵位。汤和识相知趣，与皇帝的心思相契合，以此来保护自己。
《明史·汤和传》记载，“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵，未有以发也。”即便如此，当众多高级将领中第一个主动解除军权，并表达愿意归乡隐居之意时，即可得到深刻欢迎。而回家后，他低调做人，从不以功臣自居，也遵守法纪善待乡邻，使得周围人都以为他只贪图享受别的事一概都不管也不问，从而让身边的人都认为他是个安分守己之士，让江山稳固。
因此，可以看出，《明史》中称赞汤和“沉敏多智数”，并不夸张，因为正由于他的机智与谨慎才使得他成为那场血雨腥风中的少数幸存者之一。这确实是一段令人难以置信、充满传奇色彩的情节。
