在万历年间，首辅张居正不仅好色，而且对食物有着极高的品味。他拥有七位正式姨太太之外，还有众多的姬妾和短期伴侣。为了保持旺盛的性欲，他会吃各种能增强男性功能的食物。食与色的结合，在他这里达到了极致。
当时戚继光守卫登州，他专门指派渔民捕捉一种名为“腌肭脐”的海兽，即俗称海狗肾，并定期将其送往北京供张居正煲汤饮用。据明代文人王世贞记载，张居正喝下这种汤后，因奇热攻心、阳亢无比，头顶出火。在严寒的冬日里，由于戴不住帽子，这成为了一种风景线。
张居正能够如此享受奢侈生活，这并不罕见。在中国历史上，有许多官员都擅长饮食，不吃难以官至高位。他是一位懂得享受美食的人。这使得口福越来越刁、舌尖越来越灵、胃口越来越大、品味越来越高，从而提高了美食水平，使厨师的手艺也随之精进。
宋代罗大经《鹤林玉露》中讲述了一则故事：有一士夫在京城买了一妾，她自称是蔡太师府包子厨中的一个缕葱丝者。当她被问及为什么不能做包子时，她回答说：“我只负责制作缕葱丝。”这说明蔡府厨房规模庞大，如同一营队伍。
清代梁章钜《归田琐记》中提到年羹尧由大将军降职为杭州将军后，其姬妾四散离去。一位秀才偶遇其中一名曾是年府专司饮馔人的姬妾。她声称自己只擅长烹饪小炒肉，每次将饭前菜单呈给年羹尧时，只要点到小炒肉，就需要忙碌半天，但只有数月才能出现一次。此事反映了那些掌管宫廷膳食的人们对于美食的挑剔，以及他们对于烹饪技术和材料质量要求极高。
蔡京最终因饿死，而年羹尧被罚去看守城门时，即便想吃油条，也不得。此类事件展现了权贵们对美味食品追求无限，同时也体现出了他们对待生活态度上的荒谬与堕落。因此，可以推断中华民族饮食文化发扬光大的过程，或许得益于这些能吃、善品、敢吃的小官僚们不断地探索和提升。这是否可以算作推动中华美食走向世界的一份功力？
