朱元璋登基后大肆杀戮功臣，几乎将所有与他共勉天下老友一网打尽，只有信国公汤和幸运地逃过一劫，这背后隐藏着什么样的故事呢？在中国古代的封建社会中，无论是春秋五霸还是其他朝代，君主对待旧臣的态度总是一团火焰。朱元璋之所以会这样做，其实很简单，他深知自己性格仁厚、太子朱标或太孙朱允炆也如此，对于这些曾经共同奋斗的人物，朱元璋心中充满了疑虑。他担心即使是自己的子孙后代，也可能出现陈桥兵变这样的历史重演，因此，在自己前世作业之前，便想方设法把那些旧臣给消除掉，以此来为子孙江山永固铺平道路。
有一次，当太子进谏说：“陛下您杀大臣杀得太多，恐怕会伤了君臣间的和气。”朱元璋沉默良久，然后用荆棘比喻那些要被除去的人，说：“这根荆棘你拿不起来，我替你将刺磨干净了，不就是为了你的福吗？”显然，这些被杀的大臣们都是潜在的威胁者，而汤和就因为他的机警自律而幸存下来。
汤和本身也是“荆棘上的刺”，但他的急流勇退、不贪恋权势，使他得以保全自己与家人。这份“经验”颇具价值。汤和对朱元璋有拥戴之功，他早年与其一起在郭子兴麾下效力，比朱元璋更早出生入死。在关键时刻，他率先承认并支持朱元璋，这份功劳直到最后仍被记住。
他能够以平常心对待不公待遇。当明初建立新政权时，大封功臣时，虽然降低了他的爵位，但他从未发牢骚，只是继续兢兢业业伺候皇上，并及时向皇上作出诚恳而深刻的自我检讨，最终获得宽恕并升迁为信国公。
汤和识相迎合皇帝的心思，以此来保护自己。他知道宫廷中的耳目四处张望，一举一动都可能传达给皇帝，所以他整天游乐饮酒，从不结交地方官员或乡绅，更不谈国家大事，让人以为只图享受，不问国家事务。而正是这样的行为让朱元璋放心。最终，他活到了七十岁高龄才逝世，被追封为东瓯王，是明初少有的几个能善终的老臣之一。可见，《明史》所称“沉敏多智数”的评价并不虚夸，是因为这种智慧使得他成为那个时代的一个异类。
