元朝的领土是其政治、经济和文化生活的基础，它不仅反映了国家的实力，也决定了民众的福祉。从13世纪中叶到14世纪初，元朝曾经达到鼎盛，建立起一个跨亚欧大陆广袤领地，但随着时间推移，这个庞大的帝国开始走向衰败。
首先，在国内政局方面，元朝内部矛盾日益尖锐。蒙古贵族之间为了权力而斗争不断，同时对外征服战争消耗巨大，使得国库空虚。这些因素导致中央集权逐渐削弱，而地方势力的崛起也使得中央对全境统治能力下降。在这种背景下，一些原本属于元朝领土的地方势力开始独立甚至与外敌合作，对原有领土造成了一定程度的侵蚀。
接着，在南宋灭亡后，由于历史上多次战乱及人口流离失所，加之经济复苏缓慢，许多地区长期处于动荡状态。这不仅影响到了当地人民的生产生活，还给予了反抗和独立运动提供了机会。在一些偏远地区，如云南、大理等地，不断有少数民族发起叛乱，并逐步形成自己的政权，从而剥离掉原来属于元朝的一部分土地。
此外，对于边疆地区尤其是西北部，那里的人口较少且居住环境恶劣，使得维持稳定的难度很大。在这一时期，由于缺乏有效管理和资源投入，这一区域在一定程度上成了“天涯海角”，成为后来明清两代扩张版图的一个重要目标之一，因此也间接导致了一定的领土损失。
然而，更为直接且深刻的是，与明军连续不断交锋所产生的一系列战斗结果。自至正二十六年（1346）以来，就出现了一系列与明军冲突，其中最著名的是徐达率兵攻克云南的大捷，以及应天府之变等事件，都极大地削弱了元廷对全国各地控制力。此外，以忽必烈为代表的一批开国皇帝相继去世，其子孙由于缺乏统治才能以及内忧外患，最终使得这段时间内大量宝座更迭加速国家分裂。
总结来说，在 元末明初时期，由于国内政治腐败、社会矛盾激化、边疆防御不足以及与其他强邻作战失败等原因，使得原有的广阔领土遭受了严重损失。这一时期对于中国乃至世界历史具有重要意义，它标志着一个封建王 朝走向结束，同时也是新兴力量崛起的一个转折点。
