在那个古老而又神秘的时代，科举考试不仅考验着一代又一代学子的才华，还有一个鲜为人知的秘密：颜值。是的，你没听错，明朝时期，想要成为状元，不仅要有卓越的学识和深厚的文化底蕴，更重要的是你的外貌。
据说太祖朱元璋本人长相平平，但他决心把状元打造成帝国的形象代言人。所以，在洪武四年首次殿试中，就已经树立了榜样。那时候原本拟为状元的人因为貌丑被降为榜眼，而英俊的大将吴宗伯则被拔为状元。这让很多历史学家和考生们都目瞪口呆。
唐宋以前，有很多即使长得不帅或者残疾的人也能中举，这都是以才学取士。但到了明朝，那些皇帝们开始拿出了一种新的标准来评判他们所选择的人选——颜值。在这个时代里，一位皇帝甚至曾经决定先测颜值，然后再决定是否让某个人成为状元。
这场关于美丑与才能的斗争，让一些帅气的小伙子逆袭成了最终获奖者。而那些长相不佳却又有着深厚才情的人，则只能望洋兴叹。就像建文二年的胡广，他因为非凡的帅气而取代了王艮成为状元；正统初年的周旋，因为主考官误认为他外貌白皙魁伟，被错误地拟为第一名，而实际上他的脸上满是痣点，看起来非常丑陋。
这样的风气一直持续到弘治十二年，当时浙江的一个叫丰熙的人因其策论极佳被拟为状元，但由于他的脚跛且仪容不佳，最终不得不让位于“头大貌伟、洁白凝重”的广东人伦文叙。而万历十七年的朱国桢更直言：“凡鼎甲，圣上多密访而后定。”这意味着皇帝更多关注的是形象，而不是真正的心智能力。
这样的风俗习惯最终影响了民间文学作品，使得人们对那些帅哥状态下的状态充满向往，如《浓情快史》中的狄仁杰、《龙凤配再生缘》中的武狀元皇甫少华等等，他们都是一幅幅令人流连忘返的情景画。而对于那些长相普通或是不顺眼的人来说，无疑是一个沉重打击，是一种无法抗拒的心灵伤害。
