在影视作品中，人们耳熟能详的少林武僧义举并不止于帮助唐王李世民击败叛军。事实上，这些武僧还参与了明代对抗倭寇的战斗，并因其英勇所立下殊勋。古代的嵩山、五台山和伏牛山等地都有训练有素、武艺高强的武僧，他们被正式列为国家“乡兵”，俗称“僧兵”，就像现代的民兵或预备役军人一样。在平定叛乱、征讨土匪、戍边守疆等重大事件中，少林武僧都是不可或缺的人物，他们不需要国家拨款供养，却个个骁勇善战，不仅是国家防线上的硬汉，也是矢志报国者。
他们使用的是棍棒乃至徒手出击的少林拳，而非先进武器。这一点并没有削弱他们战斗力的效果，因为在佛门十八般兵器中，棍棒被誉为“诸艺宗于棍”，足见其厉害无比。明朝嘉靖、隆庆年间，当日本海盗频频侵扰东南沿海时，无数次让明朝守军节节败退。而这股外来敌人的刀法精良，使得沿海百姓惨遭欺凌。
面对这一威胁，一支由数十名倭寇组成的小分队竟然能够长驱直入达至安徽甚至逼近南京城，抢劫杀戮而无人敢阻。这一系列事件暴露了明王朝软弱无能和朝政混乱的问题。前方告急，朝廷只能下令征调各地乡兵，其中包括著名的少林僧兵。
这些以忠诚闻名遐迩的武士们闻讯后，不顾千里之远，一马当先冲向前线，以铁棍与双刀相搏。那倭寇虽也凶猛，但最终还是无法抵挡神奇少林拳和棍棒带来的打击，最终落荒而逃。在史料记载中，有如万表所述，在1553年的某一次战斗中，由月空法师亲率30余名少林僧大破倭寇后，因误入埋伏，全体阵亡；接着，又有一百多位少年化身天使，将倭贼斩杀殆尽。
这些故事不仅震惊了当时的人们，更激励了一代又一代的人们。在历史上，还有四位英雄——彻堂、一峰、真元、了心——壮烈牺牲，为保卫松江而死，其忠勇精神永垂青史。
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