清朝之所以被认为比明朝落后，主要是因为其政治体制、文化发展和社会经济等方面存在着显著差距。
在政治上，清朝采取了较为保守的政策，不像明末那般频繁更换宦官和官员，这可能导致了效率上的提高。然而，这也限制了新的思想和改革能够进入政府决策层面。相对而言，明代虽然经历了一系列宦官专权的问题，但也是有过一些变法措施，如朱元璋时期的“建文革”，以及弘治年间由张居正提出的“崇祯十七条”。这些都显示出明代在一定程度上具有更强烈的改革意识。
文化方面，清代虽然继承了汉族传统文化，也出现了一些重要人物如康熙帝、乾隆帝，他们对科学技术、文学艺术等领域做出了不少贡献。但整体来看，与明代相比，清代文化更多地表现为一种形式主义，即重视书画、诗词等传统艺术，而忽略科技创新和实用性。这使得中国在世界范围内逐渐失去了领先的地位。
社会经济方面，随着时间推移，由于长期战争（如三藩之乱）、自然灾害及内部矛盾加剧，加上外部列强不断侵扰，最终导致了国家财政困难和人民生活水平下降。而当时中国已处于封建社会晚期，其生产力发展缓慢，使得国内外形势进一步恶化。
军事力量也是两朝的一个重要区别。在军事战略上，尽管清军在征服满洲地区后建立起一支庞大的军队，但它缺乏现代化意念，在武器装备以及作战方式上远远落后于西方列强。此外，对内部各民族尤其是蒙古、新疆等边疆地区的管理也不够高效，从而影响到整个国家防御能力。
最后一点，是关于人才培养与使用。由于种种原因，比如科举制度的一些弊端，以及缺乏鼓励新兴行业的人才选拔机制，使得许多优秀人才未能得到充分发挥或转向其他非官方渠道寻求成就。这与前任皇室采纳多样化的人才选拔方式形成鲜明对比，如朱元璋时期所倡导的一些教育改革，有利于引进新知识、新观念，以促进社会进步。
