在西周和春秋时期，爵位体系主要包括了王、公、侯、伯、子、男六级。明朝的侯爷，实际上是指拥有王爵或侯爵的贵族头衔，这种称谓并不代表具体的官职。在古代社会中，侯爷往往与皇室有密切关系，他们的地位几乎与国家平起平坐。而且，每个“侯”之间都有其特殊性，不同的人可能会获得不同的封号。此外，在古代历史上，文官们很少被授予“侯”的称号。
要评估一个人的职位大小，我们需要考虑是否伴随着具体的官职。如果一个人同时持有官职，那么他就是实权大大的“侯爷”，这意味着他们拥有相当高的地位。在秦汉时期，《汉书·百官公卿表》中提到，从十级左庶长到十八级大庶长，他们的地位甚至超过了九卿，并且多数都是军事将领，而十九至二十级则通常是列侯。自汉朝之后，大多数被封为“侯”的人士，其地位更多体现在品阶之上，被视为一种超越常规品秩的荣誉和尊敬。如果没有其他附加的具体职务，那么这些所谓的“侯爷”就只剩下了一份荣誉和尊贵，没有实质性的权力行使。
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