天启年间的内忧外患
明朝在天启年间（1620-1627），由于政治腐败、经济困难和民族矛盾激化，国内外形势日益严峻。皇帝朱由检因其幼弱和宦官干政，导致中央集权被削弱，加剧了国家治理的混乱。此时，清军开始对明朝边疆发起进攻，而后金内部也出现了分裂迹象，但这些都未能有效地缓解明朝正面临的问题。
李自成起义与农民战争
随着社会矛盾的加剧，一系列农民起义相继爆发，其中以李自成领导的“大西”为最著名。李自成本是一位书生，因受迫害而投身革命。他组织了一支庞大的军队，并于1644年占领北京，将明英宗朱由校软禁起来，从而结束了明朝统治。在此之前，他还曾短暂建立过自己的政权，但最终仍旧无法挽回帝国覆灭。
南明政权与诸王争夺
明朝灭亡后，一些南方地区继续拥立余下的皇室成员成立新的政府，这便是所谓的南明。这期间，不同的地方官员和将领之间争斗不休，同时北方也有一批流散士兵，如吴三桂等人，他们企图复辟旧制并恢复汉族统治。这种情况下，中国大陆陷入了长期的分裂状态，最终导致各个小国互相独立或被清军征服。
康熙帝平定三藩与巩固统一
在多年的混战之后，即使是努尔哈赤之子福满即皇帝位，也无法彻底消除内部矛盾。在这一背景下，清太宗福临去世，其子玄烨即位成为康熙帝。康熙通过一系列措施来巩固他的统治力，最著名的是平定三藩问题——吴三桂、尚可喜、耿精忠这三个反叛者均被镇压，使得整个中国重新进入一个较为稳定的局面。
文化传承与历史转折
明末虽然经历了一场巨大的动荡，但是文化传承并未因此中断。许多学者艺术家纷纷逃往四川等地，或隐居山林，或携带典籍及工艺品逃往海外，他们留下的作品至今仍然影响深远。而对于历史来说，这是一个转折点，它标志着封建时代的一个结束，同时也是现代文物古董收藏爱好者的宝库之一，为后世提供了丰富的人文资源。
