在古代的中国，武状元是通过一系列考核和挑战来选拔出来的，他们不仅需要深厚的文化功底，还要具备出色的武艺。这种选拔方式从唐朝开始，并一直延续到清朝。
在唐朝时期，武举制度被创立，成为选拔武将的一种重要途径。当时的科举考试不仅包括文书考试，还有体力测试，如射箭、马上格斗、抬起城门的大木栓等项目，这些都是为了考察候选人的体能和耐力。
除了这些实践性的挑战，参加武举的人还必须符合“才貌之选”的标准，即身材魁梧、伟岸、强健壮实。那些取得好成绩的人往往会获得更高的地位和荣誉。在这场竞争中，最终取得第一名的是被称为“武状元”的人，而次席者则是“武进士”。
随着时间的推移，这种选拔体系也经历了变化。在宋朝时期，由于重视文治而轻视 武功，因此对参与者的要求也有所不同。这时候，不再单纯依赖力量上的表现，而是加入了策论（即军事谋略）的考核。此外，宋朝还取消了臂力的测试，以更加注重骑射技巧。直到宋神宗时期，一位真正意义上的首位“武状元”才出现。
然而，在明朝初年，这一制度遭到了废除，只是在明英宗后恢复了一段时间。不过，那时候对于这一领域并没有给予足够重视，其主要关注点仍然集中在骑射和策论上。而到了万历年间，以及崇祯皇帝统治期间，对此进行了一定程度上的加强与细化，其中包括增加了举重项目，并对其划分做出了更详细的规定。
最后，在清朝的时候，也给予了较大的重视，将其分为三场：第一场是马枪比赛；第二场则包含步枪以及技勇（即各种战斗技能）；所有这些都在室外进行，被称作“外场”。第三场则是一个内心活动——策论考试，被称作“内场”。
总结来说，无论是在哪个时代，从唐至清，每个王朝都根据自己的需要调整着这一制度，但核心目标始终保持一致，那就是通过这样的方式来选拔最优秀的人才以维护国家安全与稳定。
