在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店。通常在动荡时期开设药店是极其危险的，因为战乱时期商业往往难以盈利。此刻，军队与民间不断发生冲突，伤病频发，但百姓因财政困难无法支付医药费，因此许多人依赖于赊账或无偿治疗。因此，在战乱年代投资药店并非理智之举。
然而，这些规则对清朝首富胡雪岩自然不再适用。他仍然选择了这条看似注水的道路，他命令旗下的钱庄建立更多的小型药房，无论资金多寡都提供免费医疗服务，有钱少收费，无钱则白诊治甚至免付费用。这种做法深受民心所向。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩达成了协议，与湘军、绿营等军队合作，只要他们出资，“胡庆余堂”负责采购原料制成金疮膏和诸葛行军散等常用的防疫品，使士兵能随身携带。这种举措赢得了士兵们的广泛赞誉。
不仅如此，对于赶考的秀才们，胡雪岩也慷慨解囊送去一些简单而成本低廉的草本植物制剂，如金疮膏、诸葛散等，这些都是当时流行的一些传统中医方剂。而这些免费赠送的小物件虽然花费微薄，却有着巨大的社会效益：无论是官府将领还是逃难百姓，都能得到救济，因此人们对此表示感激涕零。
对于胡雪岩而言，这种免费送药策略实际上是一种高明的手段，它为他的商业活动打开了一扇窗户。当人们接受了这些免费赠予后，他们自然会寻求回报，从而使“胡庆余堂”的名声迅速扩散，而生意也随之兴旺起来。
由于他的慈善行为和公众形象提升，被清朝政府认可并获得奖励，从这个角度来看，尽管他面临着风险，但这一投资最终证明是成功且具有长远价值。在贪污盛行的大环境下，为何能够获得政府关照已然是不易的事实，更是展示了他作为一位商人的远见卓识和精明算计。而给予科举考生的援助，则是一招巧妙无比，让那些未来的官员留下深刻印象，为日后的生意铺平道路。这一切都表明，即便是在混乱的时候，也有人能找到致富之道，并以此成为时代的风云人物。
