这个时代，北京死了一个石匠，其丧事之风光轰动了京师，达官贵人接踵而至，内阁九卿纷纷往吊，连三朝元老张廷玉也差人送帖。这位石匠生前承包皇家工程，死后留下巨额家产，但无儿女，只有义孙义婿争执不下，因此各自拉拢达官贵人以助声势。
在这样的情况下，每位官员都能按品级分获500—2000两的酬谢，不难看出，那些官僚们自然趋之若鹜。詹事府詹事陈浩竟流连忘返，在丧家陪吊数天。乾隆帝闻讯为之大怒，对这些行为痛斥：“身为大臣，而向出身微贱之人俯首跪拜，九卿纵不自爱，其如国体何！”
这只是清代士风下流的一幕。从古至今，中国士大夫注重气节和修养，为人居官推重信义、忠诚、刚直、清廉。但随着封建社会的没落，这些独立的人格和凛然的气节变得越发难以保持。在这种情况下，“士不知耻”成了封建社会晚期的一个严重问题。
嘉庆初，有学者指出“士大夫渐不顾廉耻”，后来龚自珍更明确地将其概括为“士不知耻”。然而，这种现象恰恰是他们一手造成的，他们所希望的是某种程度上的这一状态。
要解释这一现象，我们需要回顾一下当时的情况。当清朝入主中原，一部分与明王朝相同的儒家思想体系崩溃，使得尊王攘夷、忠君爱国成为空谈。而那些企图维持旧日秩序的人则被迫适应新的政治环境，最终导致了士风低下的局面。
此外，由于清王朝对权力的集中和对文人的打压，以及犬马待臣下的制度安排，都加速了这种现象的发展。一方面，由于赏罚升迁完全取决于皇帝或上司好恶，一些寻求功名利禄的人开始媚态十足；另一方面，由于俸禄极低，他们不得不通过各种方式谋求经济利益，从而进一步削弱了他们作为公仆应该有的独立性和尊严。
总结来说，“清朝‘士不知耻’”是一个反映当时社会腐败深刻的问题，它揭示了一群原本应当保持高尚道德标准的人如何因为物质诱惑而失去了自己的底线，是一种深刻批判封建主义残余以及统治阶层腐朽特征的小说情节。
