在百年前，曾朴以“东亚病夫”或“病夫国之病夫”的笔名，在其著作《孽海花》中，以晚清四大谴责小说之一的形式，描绘了一个自称自由的奴隶国，即地球五大洋之外未被哥伦布探索、麦哲伦到达的地方——孽海。这个孽海紧贴着中国地面，是当时中国所处环境的隐喻。作者通过状元金雯青与名妓傅彩云的婚姻故事，将风云变幻的晚清三十年情景展现出来，仿佛目击了历史的大事全景。
书中主人公是实实在在的人物，他们是洪钧和赛金花。在中国悠久而复杂的历史长河中，这对恋人不仅承担着爱情和婚姻生活中的挑战，还卷入了国际政治纠纷，最终在帕米尔划界问题上失去生命，为后人留下了一段悲美的人生传奇。
作为苏州出身的一位状元，洪钧早年家境贫寒，但他坚持走科举道路，最终考取进士一甲一名，即成为状元。他因身份而被授予翰林院修撰职位，从六品官员。这使得他有机会参与诏敕起草、史书编写等工作，同时也是培养人才的一个平台。
然而，不同于榜眼和探花，他没有直接授予翰林院编修职位，而是选择成为庶吉士，从七品官员，这为他未来任地方官提供了准备阶段。此刻，他正准备接受新的挑战，即湖北学政这一省级文教事业管理者职务。
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