在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”，这家药店在乱世之中是少见的商业投资。一般来说，在战乱频发的年代，开设药铺并不是一个赚钱的好生意，因为战争和流离失所的人们往往没有足够的资金去购买昂贵的医药产品。此外，由于兵匪交战导致伤亡严重，百姓纷纷外出寻求治疗，但由于他们通常携带有限的金钱，因此很难支付药品费用。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩，他并不仅仅满足于传统商业模式。他采取了一种创新的策略，即在各地设立分店，并允许顾客以赊账或者无偿方式接受医疗服务。这一举措深受民众欢迎，因为它为需要帮助的人提供了直接且可行的解决方案。
为了进一步支持军队和士兵，胡雪岩与当时的一些军事力量达成了协议。在这些协议下，“胡庆余堂”负责提供必要的原材料，而军队则负责提供必要的手续费。通过这样的合作，他们能够生产出成本较低但对士兵非常有用的药物，如金疮药和诸葛行军散，这些都是士兵常需使用的小剂量通用止痛片。
除了免费送给老百姓、士兵以及赶考者以外，胡雪岩还不定期向官员及其亲属捐赠一些基本生活用品，这让他赢得了政府官员及科举考试考生的赞誉。此举不仅提升了他的声誉，也为他的其他业务创造了良好的机会。当人们因为获得免费援助而对他产生好感后，他们自然会选择去他的店铺购物或存入钱庄，从而推动着他的生意迅速兴旺起来。
最终，当时政府因其慈善行为而对他表示嘉奖，这使得他能从更多渠道获得官方支持。而对于那些通过科举选拔成为未来官员的人们来说，不久之后他们将要担任重要职务，这也意味着对于胡雪岩未来的各种商业活动都将有利于顺利进行。因此，从多个角度来看，尽管开设“胡庆余堂”可能看似是一笔亏本买卖，但实际上却是一个高明且极具前瞻性的投资决策。
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