在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店几乎是一项不赚钱的冒险，因为军阀和匪徒频繁交战导致伤残者众多，而百姓流离失所，无力支付高昂的医疗费用。然而，这些风险并未阻止清朝第一大商人的胡雪岩。他下令各地钱庄设立附属药铺，以极低廉或无偿提供服务，让民众能够得到救治。此举深受民心所向。
为了更好地支持行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成了协议：军队仅需出资，“胡庆余堂”负责采购原材料，并制作金疮药、诸葛行军散等常用于士兵健康养生的方剂。这种慷慨行为赢得了士兵们的赞赏。
胡雪岩不仅免费为老百姓和士兵看病，还送给进京赶考的秀才一些药品。在这些善举中，他既赢得了考官及秀才们的一致称赞，也获得了他们的人情往来，为自己的生意增添了一层人脉资源。
尽管如此，人们可能会怀疑这样一位商人为何会这么慷慨，其实这背后有其精妙之处。胡雪岩送出的主要是成本较低但作用显著的大夫常备用药，如金疮药、诸葛行军散等。这类产品虽然价格不高，但对接受者来说具有巨大的价值，无论是清廷官兵还是逃难百姓，都能从中获得免费救治，因此自然感激涕零，对“胡庆余堂”的口碑也因此迅速传播开来。
随着免费送药的事迹被广泛传颂，当人们想到回报时，他们自然会主动去购买商品或者存款于他的钱庄，从而带动了他的生意热潮。而且，由于他受到清朝政府嘉奖，他其他业务也因此获得了官方部门更多关注，这在贪污横行的大环境下可谓是不易之举，从这个角度看，此次投资也是相当明智的决策。
此外，为那些即将参加科举考试的小伙子们送去医材，更是一种高明的手法，因为科举考试对于选拔国家人才至关重要，而那些未来官员对他留下的良好印象，将成为日后的生意合作基础之一。
