在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不休，胡雪岩在杭州开设了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开药铺被视为无利可图，因为战争和流离失所的人们往往缺乏支付能力，许多人都无法负担药费，甚至常常是赊账或不付款。在这种情况下，大商人通常不会投资于这样的生意。
然而，这些规则对清朝最富有商人的胡雪岩并不适用。尽管他明白这一点，但他仍然选择了冒险。他命令他的钱庄分支机构另设立药店，并规定，无论贫富，只要来看病就可以免费治疗，有钱少收取费用，即使没有钱也白给药甚至白送。这种做法深受民众青睐。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成协议，让他们出资，而“胡庆余堂”负责购买原材料并加工配制成金疮药和诸葛行军散等用于士兵的药品，使得士兵能够随身携带这些物品。这一举措赢得了士兵们的喜爱。
除了对百姓和士兵免费提供医疗服务，对即将进京赶考的秀才也提供免费的医薬品。胡雪岩这样做并非仅仅出于慈善，他实际上是在利用这类成本低廉却影响巨大的产品，如金疮药和诸葛行军散，以此来增加自己的声誉，同时促进业务发展。当人们接受到这些免费的援助后，他们自然而然会想回报，因此许多人开始主动去支持胡雪岩的事业，比如购买商品存入他的钱庄，这导致生意迅速繁荣起来。
由于其慷慨行为，胡雪岩获得了清朝政府的认可和奖励，从而享受到了各级官员的大力支持。在腐败横行的大环境下，为何能得到政府关照，这本身就是一种宝贵资源，从这个角度看，胡雪岩此举是一种高明且划算的投资策略。而向考生的馈赠，则是另一招高明之举，它帮助他在未来建立起良好的关系网，为进一步扩大事业打下坚实基础。
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