在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负之际，胡雪岩在杭州创办了著名的“胡庆余堂”药店。一般来说，在乱世中开设药店并不被视为理智之举，因为战争和流离失所的人们往往缺乏支付能力，而军队也无法携带大量现金。此外，兵荒马乱下，人们更关注生存，而非医药。
然而，这些道理并未阻止清朝第一大商人的胡雪岩。他选择了一条逆境中的道路，即免费提供医疗服务，无论是赊账还是完全免费。他的做法深受民众青睐，不仅因为他慷慨的行为，也因为他提供的药品成本低廉且有效，对于士兵和百姓都有着巨大的帮助。
为了更好地支持军队，他与湘军、绿营等部队达成了协议，他们只需出资，“胡庆余堂”负责采购原材料制成金疮药、诸葛行军散等常用的士兵用药物，让士兵随身携带。这一举措赢得了士兵们的赞誉。
胡雪岩不仅为老百姓和士兵提供免费医疗，还向赶考的学子送去一些免费的小方剂，这一善举赢得了考官及学生的一致称赞，并引发他们对胡雪岩表示感谢。
看似无私助人的行为，其实对于胡雪岩而言，是一种精明细致的商业策略。通过免费送出的便宜易得且有效率的大众用药品，如金疮药、诸葛行军散，他吸引了更多人前来购买其他商品或存款于钱庄，从而促进了“胡庆余堂”的生意兴隆。
此外，由于其公益活动得到政府认可，包括免税优惠以及官方推荐等政策支持，使得他的其他业务获得了官方机构的大力扶持。在腐败横行盛行的清朝背景下，这种官方认可对商业投资者而言是一份难以求到的恩赐，为其未来的事业奠定坚实基础。而对于那些即将踏上科举考试征程的人来说，那份小小的心意也许成就了一段美好的友谊，或许预示着未来合作机遇，从而让这笔投资显得格外明智。
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