在百年前，曾朴以“东亚病夫”或“病夫国之病夫”的笔名，在其著作《孽海花》中，以晚清四大谴责小说之一的形式，描绘了中国当时的社会环境。书中通过状元金雯青与名妓傅彩云的爱情故事，展现了风云变幻的晚清三十年。曾朴借用科举制度中的状元位置和外交官职位，将洪钧塑造为一位深受时代命运牵连的人物。他不仅是中国历史上惟一的状元外交官，而且因与赛金花（赵彩云）的婚姻，与欧洲发生联系，最终在帕米尔划界纠纷中离世，为后人留下了一段传奇。
苏州自古以来就是人才辈出的地方，而明清时期尤其显赫，状元人数居全国前列。家境贫寒却坚持走科举道路至25岁便中举，再次努力到29岁成为进士一甲第一名，即状元。在经历多番考验后，他被授予翰林院修撰，这是从六品的一种官职，也意味着他已步入文教事业的大门。
此外，《孽海花》还透露了作者对晚清社会血腥斗争以及西方列强侵略对中国影响深远的情感。而洪钧作为一个历史人物，其经历也折射出那段艰难年代对于个人命运和国家发展所带来的巨大冲击。
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