崇德八年农历八月九日，皇太极在处理政务后突然“无疾而终”，留下了众多关于其死因的谜团。其中最为流传广泛的说法是，他被宸妃海兰珠和多尔衮所谋杀，这场史上最离奇香艳的谋杀案背后的真相至今仍是个未解之谜。
皇太极生平中，最爱的人就是宸妃海兰珠。在天聪八年十月，她作为科尔沁贝勒吴克善的妹妹入宫成为皇太极侧福晋。当时她的胞妹庄妃已经进宫九年，而亲姑姑哲哲也已嫁给皇太极二十年了。海兰珠不仅貌美，更以贤淑著称，与皇太极琴瑟和鸣，关系深厚。
崇德元年，皇太极称帝，将海兰珠册封为宸妃，并赐名关雎宫，以《诗经》中的名句来赞美她。崇德二年，她生下一子，被宣布为继承人，但不幸早逝。此后，虽然有其他儿子出生，但从未有过普天同庆的情形。这次失去孩子对她造成巨大打击，使得精神抑郁。
为了见到病重的爱妃，崇德六年农历八月十四日，尽管身体严重鼻衄病、流血不止，连续六个日夜奔驰六百里到达前线。一个月后战局转败为胜。但就在他得到好消息的时候，一位专使急报说宸妃病危。他即刻命令起营并派人先行前往盛京问候。
当晚，他惊醒之后悲痛欲绝，不久便昏迷不醒。在这段时间里，他累死了六匹骏马。而他的死亡引发了一系列猜测，其中包括与他身边的人物之间复杂的情感纠葛，以及可能存在的一些政治阴谋。
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