红巾军起义
元朝晚期，社会矛盾激化，农民负担重重。朱元璋、张士诚等豪强割据，压迫下层百姓。1340年左右，一场巨大的农民起义爆发了，这就是著名的红巾军运动。这场起义席卷了整个中国北方地区，形成了一个庞大的反抗势力，对元朝政权构成了严重威胁。红巾军以其攻城略地、烧杀抢掠的手段，对元朝统治者及平民百姓造成了极大的人员伤亡和财产损失。
黑死病之灾
元初时期，由于忽必烈派遣使团到欧洲，与欧洲商人进行贸易，同时也带来了黑死病这种新疾病。这种疾病迅速在中国蔓延开来，无论是贫穷的市井小民还是高贵的皇族，没有人能逃脱它的侵袭。黑死病不仅夺走了大量生命，还对经济、文化产生了深远影响。在这一时期，人们普遍感到恐慌与绝望，因为他们无法预知自己何时会成为这场可怕疾病的下一位牺牲者。
自然灾害频发
元末年间，不断发生的地震、洪水和干旱等自然灾害进一步加剧了社会危机。大规模的地质活动导致了一系列严重的地震，如1356年的汴梁大地震，那里曾经是中国最繁华的地方之一，现在却因为这次地震而变得荒废无人。此外连绵不断的干旱也导致粮食短缺，加剧了饥饿和死亡率，使得人民更加痛苦。
蒙古贵族内斗
在元朝后期，由于继承问题以及对手中的资源争夺，而引发了一系列蒙古贵族之间复杂且残酷的情形，其中包括家族内部相互残杀，以及各个部落之间为了控制更广阔领土而展开的一系列战争。这不仅削弱了中央政府对于全国范围内的一致管理能力，也让国家内部充满着各种潜在威胁，让每个人都活在一种不安定的环境中。
异端审判与宗教迫害
元朝末年，因信仰异端被捕并处决的人数众多，这种情况尤其是在明太祖朱元璋上台后尤为严峻。他认为只有消灭异端才能维护自己的统治，因此对任何形式不同寻常宗教信仰的人进行镇压，并通过建立“正统道观”来推广自己的信仰，从而巩固他的政治基础。但这样的措施实际上只不过是一种恐怖统治的手段，用来打击可能挑战他权力的任何力量或思想流派。
