从版图面积上来看，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从整体的军事实力层面来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则明显低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元。
商业发达水平在两代间存在显著差异。在赵匡胤时代，对地主兼并执行了不干涉政策，这促进了农业发展，但由于地主兼并十分严重，大量人口变成了手工业者，这推动了商业繁荣。正是因为这些因素，使得传统金属货币供不应求，最终导致纸币出现，并极大促进了社会经济发展。
宵禁政策也影响到两个时代商业活动。在全面取消宵禁的情况下，夜市在整个国家范围内都极为发达，同时全国商城镇数量远远超过唐代，即使唐代版图更广。但唐代实施全面的宵禁政策，对于商业没有给予足够重视，因此城镇数量与之相比不足。而作为一个主要依靠周边国家收取保护费以保障自身安全的国家，如同无法解决食宿问题一样必须通过大力发展经济去搜集财富。
接下来，我们将分析一下明 朝 的 经济状况。首先，由于人口数量未能达到或超过 宋 朝 的水平，再加上幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么 商 业 城 镇 数 量 相 对 较 少。不过，也有一些个别繁华的大都市主要集中在江南地区。此外 明 朝 对 商 业 并 不 重 视 匠 人 地 位 也 相 对 较 低，不 能 应 尝试进入文官体系。
明 初 时 期 进行 了 重 农 抑 商 政 策，尤其是对于资本主义萌芽这一点，没有延续而是在当时重农抑商政策中被扼杀掉，只是在晚 明 时 期，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，又重新开始有了一些萌芽，但是总体水平还是落后于 宋 朝。
此外，还执行了海禁和宵禁制度，以前由 宋 朝 年间360多天开启夜市，现在每年只能开启夜市日数显著减少。此外随着海禁措施实施海外贸易整体水平也无法望其项背与 宋 朝 相 比。
