明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，他深知从底层崛起的艰辛与贪污带来的危害，因此在即位后，便力求通过最为极端的手段来防止其滥觞。他不仅创造了诸多残酷刑罚，如剥皮实草、凌迟、抽肠等，使得任何一个涉及这些刑罚的人都将成为他心中仇人一般的存在。
然而，即便如此严厉的法纪，明朝仍无法根治这类问题。反观原因，我们发现官员工资低微是根本原因之一。在那时期，官僚制度导致了官员收入不足以维持生活，他们不得不依靠私下收受礼金或索取好处来弥补不足，这种情况使得他们难以抵抗贪污的诱惑。
此外，朱元璋制定的薪资标准过于苛刻，与当时实际经济状况脱节，加上家庭负担重，一些高尚自律的小人物虽有意愿，但很难长期坚守清廉。历史上确有少数能够保持清白的人物，他们往往因贫困而被迫离开公职，或是在政治斗争中遭遇不幸而被边缘化。而那些能否继续保持清廉，又能否承受社会压力的现实，让许多人望而却步。
明朝因为贪污而死去的大量官员，不胜枚举。如郭桓案，其牵涉范围广泛，涉案金额惊人，以至于几乎相当于全国秋粮总额。此一案例只是冰山一角，更不用说其他无数未曾记录下的事件，那些命运悲凉的一生，被揭露出来只是一闪念间的事迹，而真正死亡的人数，则是让人难以想象之多。
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