明朝初年，朱元璋即位后，推行严苛的法令和政策，如杀戮大量士族、官员，以巩固自己的统治基础。他的《大诰》、《大明律》等法律著作，对后世产生了深远影响。
明成祖朱棣在位期间，实施“一条鞭法”，简化了刑罚制度，使得执行效率大增，同时也减轻了民众的负担。同时，他对外扩张领土，加强中央集权，使得明朝达到了鼎盛时期。
清朝入主中原后的康熙帝以其睿智和宽厚闻名，他采纳雍正帝的一些改革措施，并继续推进中央集权和地方行政改革，为清朝稳定并繁荣提供了坚实基础。他还注重科举考试制度，不断加强教育事业发展。
乾隆帝继承父兄遗志，在文化艺术上也有所建树。他下令修撰《四库全书》，收藏古籍文献，对中国传统文化有着重要贡献。此外，他对西方国家进行了一系列使节活动，试图通过礼仪相待来展示中国的富饶与文明。
道光皇帝在位期间，由于内忧外患，如鸦片战争等问题，其国内政局较为动荡。在这段时间里他倾向于保守主义，将注意力更多地放在维护旧体制上，而不是进行深刻变革。道光末年至咸丰初年的十多年间，被视为晚清社会经济逐渐衰退的一个转折点。
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