李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。在河南地区，一入河南，即立即饥民云集数万人声势复振，而前来投奔李自成的人越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。很快，就这样聚集了一百万之众，那么问题来了，当闯王迎接时，不纳粮，那他的百万大军都吃什么？
其实，从一开始的时候，由于聚集的人数不是很多，所以用于打造军械兵服、粮草及军饷的费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就绰绰有余，同时还能拿出一部分钱救济受难的灾民。当义军发展到中期时，如果依旧用老办法单靠掠夺富绅财富显然是无法满足这么多人的开支，因此不得不派人四处活动到未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。
后来意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，便开始在洛阳等地实行“抚通商贾、募民垦田收其籽粒以饷军”的政策。但当李自成带领着百万之众杀进京城的时候，其政权取得全国性，但却暴露出更严重的问题：巨额费用的来源问题，以及生产劳动需要恢复等问题。而且由于崇祯皇帝穷得几乎没有财产可供使用，最终为了维系政权运转采取了“追赃助饷”这一办法，让锦衣卫镇抚司专门对旧官僚富绅进行追赃助饷。
此外，由于手上没有钱无法给将士足够的粮饷，当攻陷京城之后，将士开始为非作歹烧杀抢掠无恶不作，使无辜百姓整日生活在恐惧之中。这也导致丧失人心，最终走向失败。而最终害惨李自成的是当初提出的“迎闯王不纳粮”的口号，因为这个承诺并不能兑现，从而破灭了群众的心中的幻想。
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