李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对普通民众来说，无异于救星降临。随着河南地区饥民蜂涌而来，李自成很快聚集了百万之众，但问题来了，那闯王的百万之众都吃什么？
其实从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初由于人数不是很多，这种方式足以应付。但当义军发展到中期时，由于人数增加到了几十万，更依赖这种掠夺手段显然是无法满足这么多人的开支。
于是李自成不得不采取更为复杂的手段，如派人四处活动到未曾去过的地方去掠夺富绅们的财产，以此撑下去。不过后来意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，因此便开始实行新的政策，如抚慰商贾、募民垦田收籽粒以饷军等。
当杀进京城时，意味着起义取得全国性政权，但同时暴露了更多问题，比如巨额费用来源的问题。然而由于崇祯皇帝家境贫寒，没有提供解决这个问题所需的大笔资金，所以最终采用“追赃助饷”的办法，让锦衣卫镇抚司专门追查旧官僚富绅，以助资助政府运转。
尽管如此，由于缺乏资金支持，将士们仍旧生活在恐惧和无序之中，最终导致丧失群众支持，最终走向失败。这一切都是因为当初提出的“迎闯王不纳粮”的口号背后的幻想破灭，因为即使没有税赋，也不能保证他们根本性的改善生活状况。当希望越大，其失望也就越大。而最终，是这一口号害惨了自己和他的百万大军。
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