李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，那闰王的百万之众都吃什么?
其实从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初由于聚集的人数不是很多，用到的费用不会很多，只要掠夺几个当地富绅就能解决问题。此外，还可以拿出一些钱去救济受难的人们。
当义军发展到中期的时候，如果还用老办法单靠掠夺富绅显然是无法满足这么多人的开支，所以不得不派人四处活动到未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。后来意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，便开始在洛阳等地实行“抚商贾、募民垦田、收籽粒以饷军”的政策。
当李自成带领着百万之众杀进京城时，即意味着起义取得全国性政权，但也暴露了更严重的问题：巨额资金需求以及各种其他经济问题。这时候，“追赃助饷”成为解决这些问题的一种手段，而这对旧官僚和富绅来说，是一种极其残酷的手段，一旦不能按规定数额助饷，就可能被严刑拷问甚至致死。而此举最终导致无辜百姓生活在恐惧中，使得丧失人心，最终走向失败。
最终害惨李自成的是他的这一口号——虽然他免除了一切赋税，但是长此以往，当民众发现闰王并不能兑现承诺时，他们的心中的幻想便破灭。当希望给予太大的承诺时，不但失望也会相应增加，最终失去了群众力量支持，也就是说没有任何希望能够真正改变他们贫穷的地位。这正所谓给予人们太多期待只会导致更多悲剧发生。在这个过程中，我们看到了一个明显的事实：对于那些期待改革和改善自身命运的人来说，没有哪个领导者能够永远保持他们最初许下的承诺，从而引发一次又一次冲突与变革，而我们则在其中寻找答案，同时也尝试理解历史如何影响我们的今天，以及我们是否能够学到教训，并为自己的未来做好准备。
