李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闯王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，当闰王迎接时，不纳粮，那他的百万之众都吃什么?
其实从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初由于聚集的人数不是很多，用以造兵械、衣被及饷给军士所需费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪便足够。而还可以拿出一些钱物去救济那些苦难中的灾民。
当义军发展到中期的时候，如果依旧用老办法，即单靠掠夺富绅显然是无法满足这么多人的开支，所以不得不派人四处活动，在未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。但后来意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，便开始在洛阳等地实行“抚商贾募垦收籽粒以饷军”的政策。
当李自成带领着百万之众杀进京城的时候，那意味着起义取得全国性的政权，同时标志着明朝灭亡。但同时暴露出了一系列更严重的问题：需要大量粮饷的大量将士、各级官吏需要俸禄，还有千计上万计受灾民需要救济与恢复生产劳动需求……然而这巨额费用又怎么办?原先指望崇祯皇帝那笔巨款，但没想到崇祯穷得不能再穷，把宫里上的东西清理干净也才十几两银子，比一个藩王少得多。
最终为了维系顺政权运转，要采用追赃助饷法，让锦衣卫镇抚司专门对旧官僚富绅进行追赃助饷。在此规定按级施加，如九卿五万两、中丞三萬兩、监司一萬兩州县长吏半之。如果能按规定数额助养，就只要接受较轻刑罚；若拿不到那么多，则要接受锦衣卫严刑拷打，而训练有素的地锦衣卫，他们在刑罚方面可是他们拿手好戏，因此许多人因严刑而死。
另一方面，由于没有现金供将士食用，不但无力发放足够薪水，更使得攻占京城后的将士纵火烧杀抢走无恶不作，使无辜平民每天生活在恐惧中。此丧失群心的情形，最终导致了失败，因为最初提出的"迎闰王不要纳税"口号虽然本意为减轻人民负担，却造成希望幻灭，最终害惨其主体——闰张文龙（注：可能是指明朝末年的主要割据领袖之一）。
