是谁开启了明朝的辉煌？
明朝，作为中国封建社会的最后一个中央集权王朝，以朱元璋为首的军阀集团在1368年推翻了元朝统治，并建立了自己的政权。朱元璋以“洪武”为年号，自称为皇帝。在他的领导下，明初采取了一系列措施，如改革土地制度、整顿财税等，为巩固新生的政权打下了坚实基础。
如何维护和扩大领土？
洪武二十二年（1389年），朱元璋去世后，其子朱允炆即位，是为“建文帝”。他继续着父亲的事业，在政治上加强中央集权，同时对外进行边疆的征服与巩固。在他的统治中，明军攻占台湾，对西北地区也进行了一系列的战役。
怎样应对内部矛盾与挑战？
然而，这段时间内，由于宦官专权和农民起义等问题，最终导致了建文帝被迫退位，其弟朱祁镇即位，是为“永乐帝”。永乐五年（1407年），永乐帝亲征南京，将都城迁往南京，加强中央集权。此时，他还开始实施海禁政策，以此来限制私人航行并控制海上贸易。
如何促进文化艺术繁荣？
在永乐十七年的统治中，由于国内外形势稳定，文化艺术得到了极大的发展。书画家如吴镇、郑和等人的作品在这一时期达到了高峰。此外，还有戏曲《琵琶记》、《西厢记》诞生，以及文学家徐渭、唐寅等人的出现，都反映出这段时期文化生活之丰富多彩。
面临哪些国际挑战与危机？
随着时间的推移，尽管明朝内部政治相对稳定，但仍然面临来自东方蒙古帝国以及欧洲探险家的威胁。尤其是在宣德至成化之间，即使是著名的大地图编纂者郑和七次远洋航行，也无法阻止日本及其他国家日益增长的地理知识，使得国防安全问题日益凸显。
如何走向衰落乃至灭亡？
从景泰到嘉靖期间，大量宦官干预国事，不仅腐败严重，而且导致地方豪强崛起，与中央政府形成割据局面。这一阶段也是满清入侵前的动荡过渡期，其中包括利玛窦等耶稣会士来华传教活动，他们不仅带来了新的科学技术信息，也影响到了当时中国社会的一些变革。但正是这些变化最终助长了满清入侵成功的心理准备，从而导致1644年的北京失陷，最终结束了千年的汉族王朝，而开启了一段新的历史篇章。
