在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一次大规模的政治改革和社会变革，但随着时间的推移，明朝政府也逐渐腐败和衰弱。尤其是在万历年间以后，宦官专权、贪污横行，使得国家经济和政治都处于混乱状态。
1600年左右，由于连年的战乱、饥荒以及对外战争给国家带来的巨大压力，加之内部矛盾激化，导致了大量农民失去了生计，他们开始反抗封建统治，这就是著名的“三藩之乱”。这场动荡不仅没有解决问题，还进一步加剧了社会矛盾。
1616年，以李自成为首的“大西”军队攻占北京，并废黜崇祯帝，结束了明朝政权。李自成在位期间虽然有过一段稳定的局面，但他本人并无雄才大略，也缺乏足够的人格魅力去团结全国各地不同的力量，因此很快又陷入内忧外患中。
此时，在蒙古部落中的努尔哈赤已经开始了一系列征服活动，他以勇猛和智慧闻名，被尊为“皇太极”。努尔哈赤深知自己所在的地理位置与资源优势，以及自身部族之间相互依赖的特点，将这些优势转化为实力的扩张。在1619年，他创建了后金，即今天所说的满洲地区的一个强大的汗国。这标志着清朝作为一个新兴势力的崛起。
1625年至1636年的十多年间，“皇太极”通过一系列战役成功地将后金扩展到东北地区，并最终击败了土默特部，最终成为整个蒙古帝国的大汗。但他意识到要巩固自己的统治，还需要一个更加广泛的地理基础来支持他的统治，而这个基础只能来自于汉族人口众多的地方——即南方明王朝遗留下的领土。因此，他设法与李自成建立联系，并策划了一次决定性的进攻计划。
1644年的春天，当李自成率领他的军队进入北京时，“皇太极”看准时机，与其他诸侯联手发动攻击，最终迫使李自成退守山东。他趁机进兵，在顺州（今河北省石家庄市）附近接收投降者，然后迅速向南挺进，一路顺利直达紫禁城。此刻，清军已经包围北京城，只待机会出手，以便彻底取代当时仍然存在但已岌岌可危的明王朝政权。
1650年代初期，“皇太极”的继任者福临被尊为清代第一个皇帝，即顺治帝正式建立了清朝。他继续执行父亲制定的政策，不断扩张疆域，同时进行中央集权改革，为维护长久稳定提供坚实基础。当时许多汉族士绅甚至部分士兵选择归附新政权，对他们来说，有秩序、有法则以及较少暴力残酷更吸引人。而那些希望复兴或保全现状而不能适应变化的人们，则被边缘化或遭受打击，最终导致更多人的支持流向新的统治阶层，即清 朝建立者及其后的家族及贵族集团。
