一、开启新篇章：洪武之治
在1398年，朱元璋登基称帝，建立了明朝，他采取了一系列改革措施，如整顿官僚制度、减轻徭役负担和重视农业生产等，这些都为明朝的稳定和繁荣奠定了基础。
二、文艺复兴：宣德时期的文化繁荣
宣德年间（1425-1435），明朝进入了一个经济文化繁荣时期。政治上，朱祁镇实行宽容政策，保障百姓生活；文化上，对外开放，吸收外来艺术风格，与内地文化相结合，使得中国艺术达到鼎盛。尤其是陶瓷艺术，在此期间发展迅速，为世界留下了宝贵遗产。
三、征服边疆：永乐大航海
永乐帝（1402-1424）在位期间，以“万里长城”著称，但他更有远见卓识，他命令郑和七次远洋航海探险，从而打开了中国对亚洲及非洲地区的门户，并促进了两岸贸易与交流，有助于巩固国家统一。
四、社会动荡：正统至成化之交年的农民起义
从正统年间开始，一连串严重的自然灾害如旱蝗等导致饥荒发生，大量人民陷入贫困，不满情绪日益积累，最终爆发为农民起义，如李自成领导下的靖难战争，对后来的红衣军事行动以及清军南下都产生深远影响。
五、权力斗争与宫廷阴谋：嘉靖大政变
嘉靖帝即位后，因其性格孤傲专制，加之宦官干政，使得宫廷内部充斥着权力斗争与阴谋。在这个过程中，“东厂”、“西厂”的成立，以及宦官王振的一系列不法行为，都严重削弱了皇权，加剧了中央集权体系的问题。
六、中原局势动荡——天顺屠戮及之后续战乱
天顺四年（1460），宦官王振被诛杀，其所依仗的大臣也遭到报复，这场屠戮事件彻底摧毁了一部分旧贵族家族，也加速了一批新的士人崛起。随后的几十年中，由于种种原因，比如寇盗频发和地方割据，再加上中央政府管理上的失误，使得国家局势持续动荡不安。
七、晚期衰败——隆庆至崇禎之间的混乱局面
隆庆至崇禎之间，由于连续出现严重自然灾害、大规模人口流离失所，以及社会矛盾激化，更是加剧了国家危机。此阶段虽然有过一些短暂性的政治稳定，但是由于缺乏有效应对突发事件的手段，最终使得整个帝国走向衰落。在这一时期，各地反抗运动不断涌现，最终导致1644年的北京沦陷，是明朝灭亡的一个重要标志。
