在古代社会，做官不仅仅是一种身份的象征，更是财富的源泉。然而，这一现实也被历史上的暴君朱元璋所深知，他出身草莽，深感民间疾苦，因此在创建大明王朝后，对官员俸禄进行了严格控制。明初洪武四年，朱元璋定下了一套极为低廉的官员俸禄标准，每个级别都相差无几，从正一品九百石到从九品五十石，一共有二十八个等级。
《日知录》中记录道：“自古百官俸禄之薄，未有如此者。”这意味着即使是最清廉的官吏，也难以维持基本生活。在这样的条件下，不少官员不得不寻找其他途径来增加收入，比如贪污腐败。而与此同时，藩王们却拥有大量田地和税收，他们甚至能够掌控地方经济。
尽管如此，在这种制度约束之下，大多数明代官员还是选择了贪污，以此来补偿他们微薄的工资。这导致晚明时期出现了空前的腐败现象，即便是那些声名远播的大臣们，也往往手握重权、腰缠万贯。反观普通百姓，他们只能忍受着贫困和压迫。
这段历史让我们看到了一个残酷的事实：即便是在专制统治下的封建社会里，只要权力结构没有根本改变，那些掌握资源的人群总会找到各种方式来维护自己的利益，而这些利益通常都会落在广大人民群众头上。
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