朱棣本人对火器的重视与其主政期间火器发展的飞速进步是明朝历史上一大亮点。其中，神机营的组建尤为重要。这支全由火器构成的新型军队，不仅在北征中首次使用，也成为了朱棣克敌制胜的一大利器。神机营最初只装备火器，但后来在正统年间增加了冷兵器，以适应恶劣天气下的战斗需求。
《大明会典·京营》记载，神机营拥有多种各具特色的火器，从手铳到碗口铳炮，再到独眼神铳、击贼砭铳和神枪等，它们都是当时最先进的武器。尽管这些记录可能并不代表永乐年间所有武器，但它们无疑展示了明朝军事技术的高超。
从最初的人数少到后来的七万五千人，神机营经历了一段不断完善和壮大的过程。在1410年的战争中，这支世界上最早专门配备火器的大型部队首次参战，他们不仅展示了新的作战方式，也展现了明朝军事力量的一个新纪元。
此前，鞑靼发生内乱，并且与明朝关系日益紧张，最终导致两国爆发战争。朱棣亲自出征，以挽回失地并恢复军威。他精心策划，一路调集各种资源，最终带领50万人的大军前往漠北，对抗鞑靼势力。在鸣銮戍举行的大阅兵中，包括大量装备有最新式武器如神机骁骑将军谭广统所率领马队以及陈贤指挥之下的火箭部队，在场观者都被深深打动。
这场战争不仅考验着士兵们对新式武器能力，还体现出朱棣作为一个伟大的帝王，他如何利用科技创新来提升国家实力的决心。此外，这也说明了中国在当时已经拥有一定的科技优势，与欧洲其他国家相比，在使用先进武器方面有所领先。
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