明朝的开国之君朱元璋，自称“天子”，确立了皇帝制度，结束了农民起义时期的军阀混战。朱元璋设立九卿和六部，建立中央集权的行政体系，以巩固自己的统治。
明朝初年实行严格的法令，如《大明会典》、《大明律》，旨在维护社会秩序、抑制豪强势力。但是，这种极端的手段也导致了一些过激措施，比如对知识分子的迫害，使得一些才俊逃往边疆或隐居山林。
文化方面，明代文学、书画、雕刻等艺术形式达到了高峰。文人墨客如唐寅、文征明等人的作品，对后世产生了深远影响。此外，大量出版各种经典和史料，为后世研究历史提供了宝贵资料。
经济上，明代初年实行内地四折田赋，一条鞭法简化了税收体系，但由于缺乏有效管理和土地兼并，加之重商政策导致货币贬值和物价上涨，最终引发了经济危机。
政治方面，由于朱元璋晚年的暴政和专横，使得他的儿子及孙子相继被废除，只有第五个儿子朱祁镇即位成为景泰帝。这一系列变动造成宫廷斗争加剧，同时也反映出皇权集中与内部矛盾之间的冲突。
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