任何一个朝代的灭亡，原因无外乎天灾人祸，明末的天灾小冰河期谁都知道不用说，人祸一方面是鞑子，但是鞑子只是外因表象，不起决定性作用，外因通过内因起作用，内因是什么？一切原因归根结底还是人——官员，一直无能至极。官员的无能不光体现在鞑子的那几场关键战争上。
首先是财政问题。一切大一统封建王朝最重要的收入是什么？盐税，这个国家垄断暴利盐税。在清朝大治两朝，大约占到三分之一以上。而明朝呢？盐价远比两朝高，但盐税收入连两朝的零头都没有。这主要是因为流失的盐税催生了一大批富可敌国的盐商。所以，这一切归根结底还是官员们的问题。
其次，是藩王问题。到了万历年间，有二十多万宗室成员。但国家财政收入不足以发给这些宗室寄生虫应付的一半。此外，还有很多士绅是不交税的人。这其实也说明了明朝开国就先天不足，因为朱元璋这个土鳖皇帝根本就不可能有长远目光去制定国家政策和治理国家。
再看卫所制度，它本身就是一种错误。唐朝已经证明了府兵制效果不好。但朱元璋却自鸣得意地推行了这种制度。这几个问题都可以看出朱元璋手下臣子的缺乏人才。接着建文帝削藩，让朱棣夺位，这也是一个愚蠢决策。
为什么后来几代也没出现像样的人才？教育更准确地说是科举系统出了问题。当科举开始兴盛时，就只能产生一些琢磨四书五经的小将军，而不能培养新思维、新学科乃至自然科学的人才。从中唐、大怂到明朝，再到清 朝，是一个整体过程，其中人的思维越来越僵化、越来越蠢。而什么知己知彼、前车之鉴都是空谈。
最后，从根源上来说，那就是百家争鸣时代缺少亚里士多德这样的启蒙者，这也是中华文明的一个缺失。大部分百家争鸣只在于如何治人的法子，却从未真正思考过理性思维的问题，从头到尾连标点符号都没有真正发明过，也不是偶然的事情。这一切，都反映出中国古代社会深层次的问题，即缺乏独立思考和创新精神，最终导致文化停滞和科技落后的状态。
