在古代历史上，也不少，最有名的莫过于明朝时期的几大机构了，包括锦衣卫、东厂、西厂等，也有不少以此为主题衍生出来的影视作品，里面对于这些刻画也让人不寒而栗。那么，真实历史上的这些究竟是什么样子？
一日，大学士宋濂叫了几个朋友宴乐饮酒，喝得很嗨。第二天上朝，朱元璋问宋濂昨天是不是喝酒了，宋濂答是。朱元璋又问客人都有谁，吃的什么，宋濂照实回答。朱元璋听了很高兴，因为宋濂没有骗他。原来，朱元璋早已暗中派了特务盯着宋 濂，将宋 濂请客饮酒的全过程了解得一清二楚。如果宋 濂说的有一句假话，就保不准会被砍了脑袋。
有一段时间正是“严打”风头，大臣每日上朝前，都要跟妻儿告别交代后事，以免上朝后被皇帝寻着什么理由抓起来连个遗言都来不及留下。
又一日国子监祭酒宋讷的一件茶器被几个学生撞倒摔碎了，Song 讷很生气。第二天上朝时，一位太监递给朱 元璋一幅画，那是一幅描绘Song 讷生气形态图画。这一切显示出 明代特务系统发达，当时可能每个大臣身边都有卧底或者暗中埋伏的人监视着他们的大臣动向和私生活情况汇报给皇帝。
布控耳目、监视臣民并不是朱 元璋独创。在中国历史上战争频繁斗争层出不穷，不仅为了军事安全或安全之需要出现负责特务，而且到了明朝这个时代，这些机构与网络突然高度发达起来。
在电子监视技术发明之前 甚至可谓将“人肉术”发挥到极致，其发达程度恐怕有些近代国家也要自叹不如。而寄生在这个网络上的特务、特务头子，也因其需要获得了一种可怕隐权力。当这庞大的网络体系运行良好，它似乎无所不能，但也是如此地危险和残酷。在这样的背景下，无数人不得安宁，而许多事件只能通过猜测来推断其背后的真相。但即使这样，对于当时的人来说，他们仍然无法逃脱那神秘而阴森的情境中的命运考验——即便是在自己的家门口，有一个不可思议的事实：你可能已经被潜入者发现，而你的行动举止也许已经透露出了某些秘密，你的声音和笑声成了其他人的耳朵和眼睛，让他们从不同的角度去观察你，从不同的心情去理解你。你是否意识到这一点？如果说你还未意识到，那么就不要惊慌，因为我们这里还有更多故事等待着探索……
